La teoría física

La figura de Duhem (1861-1916) no es relevante sólo desde un punto de vista estrictamente científico. Su vasta erudición, pero sobre todo su preocupación por aclarar y hacer más coherente el marco conceptual en que se desarrollaba la tarea investigadora, le empujaron a ocuparse también del significado de la labor científica, y a reflexionar sobre el valor y los límites de las teorías físicas, así como los de la búsqueda histórica de los orígenes y, en la medida de lo posible, del curso de la aventura intelectual científica. Aunque siempre se confesó «físico teórico», Duhem desarrolló también una poderosa investigación epistemológica e histórica.

La obra en que expuso su idea de ciencia es ciertamente La teoría física (1906), preparada con una larga serie de artículos entre 1887 y 1893. La segunda edición (1914) —que se publica traducida al castellano por primera vez en el presente volumen— se vio incrementada con el apéndice titulado «La física de un creyente», una larga y articulada respuesta a las críticas que su «filosofía científica» recibió de parte del positivismo de su época.

La teoría física hoy no puede considerarse desfasada en el tiempo ni carente de interés, sino que mantiene toda su vigencia en el campo de la historia de la ciencia y es imprescindible para explicar la evolución de las ideas en nuestro tiempo.